吉野にて

「小角殿は山歩きが修行と申されるが、仏の道とは如何なものじゃな。
」と大海人は尋ねてみた。
「儂には難しいことは解かりません。ただ山の道も仏の道も人の道も似
たようなものじゃろうと思うとります。師の道昭様もそれで良いと申さ
れました。」
「ほう、道昭殿に教えをこおうたのか。」道昭とは、先の遣唐使により
唐に派遣され留学僧である。天竺より数多の経典を持ち帰った玄奘三蔵法師に教学を学んで来たと言う評判の僧であった。百済が唐により滅ばされる少し前に唐より帰国した。その際に母斉明女帝に挨拶にきた折に顔は見たことがあったが話しをしたことがない。一度この男を通じて話をしてみたいものだと大海人は思った。
「山は恐ろしい処でございます。錫杖を鳴らさずに歩こうものなら蛇も
狼も襲ってまいります。雨など降ろうものなら、谷底へすべり落ちるな
ど簡単でございます。人の道も一寸先は闇と聞いております。まして仏
の道も難しいものと存じておりまする。」そう言うと小角は静かに微笑
んだ。
「小角殿はこの吉野育ちの我らより、山については詳しゅうございます
。」角乗が口を挟んだ。日雄角乗、吉野の首である。吉野地域の長であ
る。大海人一行が宮滝の吉野離宮に到着した際に誰に聞くでもなく尋ね
てきた。大海人より二つ三つ年上の四十半ばであろうか。日に焼けた顔
に人の良さそうな大きな黒目が光っている。
「儂等は、吉野の山師でございます。山師にとって鉱脈は命より大切な
ものでございます。ですから仲間内以外は山に寄せ付けません。下手に
鉱脈でも見つけられた日には余所者が入り込んで山が枯れます。余所者
が入り込んで居るのを見つけた日には追っ払うのが常でございますが、
御師様の足の強さといったら、山育ちの儂等でも歯が立ちませぬ。」
「ほう。」大海人はうなずいて、小角を見た。

時代背景

風が吹いている。
西暦５８９年、漢帝国崩壊のおよそ４００年後、長く戦乱にあった大陸では隋の文帝が江南の陳を滅ぼして中国を統一し東亜細亜に巨大な国家が出現した。文帝の後を引き継いだ煬帝は、東の高句麗が西の突厥と結んで隋に対抗する姿勢を見せた為に１００万に及ぶ大軍を起こして３度にわたり高句麗へ遠征したが、悉く失敗して隋滅亡の端緒となった。

西暦６１８年、内乱により煬帝が殺されると、中原を押さえていた李淵は煬帝の孫の恭帝から禅譲を受けて自ら皇帝となった。唐の高祖である。
西暦６３０年、突厥を崩壊させた二世唐太宗李世民は、その後も近隣諸部族を屈服させ、内では貞観の治と後世称えられる安定した時代をつくり出した。しかし唐の東の大国、高句麗は隋滅亡の端緒になった国でもあり唐は、高句麗侵攻の機会を狙っていた。

建国以来長きに亘ってあい争ってきた半島三国、高句麗百済新羅にとっても大陸中原において巨大国家が出現したことは脅威であった。
特に隣接する高句麗は、後顧の憂いを払拭するために百済と同盟関係を結んだ。同時に当時百済と同盟関係にあった倭国とも誼を通じることとなった。蘇我氏の法興寺建立の際に高句麗から送られた仏像鍍金用の黄金三百両や高句麗僧派遣もその一端であった。

高句麗百済倭国の同盟関係に対し亡国の危機を迎えた新羅は、大国唐と結ぶしか生き残る方法は無かったのである。
西暦６４２年、新羅は百済義慈王の総攻撃を受け、大耶城をはじめ西方４０余城を取られ、洛東江まで後退。時の新羅宰相金春秋は単身高句麗に乗り込んで救援を要請するも逆に捕らわれの身となってしまった。これには何とか脱出するも、高句麗は百済と合勢して新羅の対唐通交の要衡地であった党項城（京畿道南陽）を挟撃した。

西暦６４３年、唐の太宗は、高句麗・百済両国に使者を送り、新羅との和解を勧告。新羅と軍事同盟にあることを明らかにした。百済は受諾の態度を示したが、高句麗はこれを一蹴してしまった。
これに対し唐太宗は翌６４４年、およそ１０万の兵力で高句麗に侵攻した。第一次麗唐戦争である。この動きに倭国でも反応があった。

翌６４５年、大和朝廷において百済との窓口でもあり朝廷内において権力を欲しいままにしていた蘇我本宗家が、軽の皇子すなわち孝徳帝を中心とする勢力に滅ぼされるのである。これは倭国に親唐政権が誕生したことを意味した。親唐政権が誕生して先ず取り組んだことは、遣唐使の派遣と親唐派の僧旻と高向玄理の国博士の登用であった。海外の情報にいち早く接するための難波の宮の建設も必然であった。親唐とは親新羅も意味したから、新羅の宰相金春秋も早速やって来たのである。

しかし西暦６５１年、唐高宗は入唐した百済使臣に占領した新羅領を新羅に返還するよう和平を勧告。不履行の場合、唐は百済への出兵も辞さないと通告。及び、百済と与国関係にあった倭国に対し、新羅に対し救援の出兵を勧告した。これにより、大和朝廷内において親唐派と親百済派の対立は決定的となり親百済勢力に敗れた孝徳帝は遂に、親百済派の斉明女帝及び中の大兄の皇子により難波の宮に置き去りにされるのである。

西暦６６０年、百済は海を越えてやって来た唐軍と新羅軍に挟撃されて、あっけなく滅びた。

西暦６６３年、百済復興運動の求めに応じて渡海した倭国水軍は、迎え撃つ唐水軍に白村江において破れ、亡国百済遺民と共に海を渡ったのである。

西暦６６８年、唐・新羅軍、平壌城を囲む。９月、高句麗の宝蔵王が降伏することで、高句麗滅亡。

西暦６７０年、倭国では庚午年籍の作成が始まる。長門・筑紫、両国に築城する。

西暦６７１年、大友皇子が太政大臣になる。９月、天智、病臥する。１０月、大海皇子が東宮を辞して出家し、吉野に向かう。11月、郭務悰ら２千余人、４７隻の船に分乗して日本に向かう。12月、天智天皇、没。

西暦６７２年、３月、来朝している郭務悰ら、天智の死に哀悼の礼を捧げる